Une agriculture durable, une alimentation saine : un défi pour tous (1/2)

Au cœur du débat public l’alimentation est l’objet simultanément de craintes, de colères, d’expériences, d’exigences de la part aussi bien des consommateurs que des producteurs, des citoyens que des politiques, des parents d’élèves que des commerçants, etc. Elle est aussi un champ de confrontation entre des visions qui semblent irréconciliables de l’avenir souhaitable et de la transition vers celui-ci. Plus largement, la notion de système agroalimentaire recouvre, tout à la fois, des filières et des chaînes de valeurs touchant la production, la transformation, la distribution et la consommation en relation avec notre alimentation. C’est dire l’importance et la complexité des changements à promouvoir en lien avec l’évolution de nos modèles de vie.

Les convivialistes souhaitent peser sur ce débat. Les approches dominantes l’enferment dans des visions de filières en silo d’où les consommateurs sont exclus aux dépens de dynamiques territoriales organisant les échanges entre tous les acteurs concernés. Or la table n’est-elle pas un des premiers lieux de convivialité où, comme le disait Plutarque, on ne rassemble pas pour manger, mais pour manger ensemble ? 

Au-delà même de l’importance des enjeux pour la vie quotidienne de toutes et tous, ces débats touchent aussi des questionnements fondamentaux comme le caractère d’appartenance aux « communs » du foncier agricole, la conception même des villes et le « ménagement » des territoires, les limites de tous les traitements mécanistes de la « nature », et bien d’autres, du fait du caractère systémique de ce qui touche à l’agroalimentaire. Plus généralement, l’existence d’un conflit central entre des orientations portées par des forces sociales privilégiant le bien produire, le bien vivre et la solidarité et les tenants du technologique qui serait rentable et compétitif est apparu au grand jour. C’est là que doit se livrer la bataille des idées. 

Résilience : retrouver les équilibres

La résilience alimentaire est la capacité de notre système à continuer de nourrir les populations dans de bonnes conditions en cas de crise majeure. Dans notre cas, dans les pays développés, lors de la crise sanitaire liée à la pandémie de la Covid-19, la crise alimentaire a pu être évitée pour deux raisons principales : 

Les transporteurs, routiers notamment, ont accepté de poursuivre leurs activités dans des conditions difficiles

Il y a eu des adaptations intelligentes en provenance du monde agricole et des acteurs locaux en ce qui concerne tant la production que la distribution, les consommateurs s’adaptant à ces évolutions.  

Mais, plus fondamentalement, l’apparition du virus a mis en évidence les interactions problématiques des humains avec les systèmes vivants, en particulier en matière d’équilibres démographiques hommes/espèces vivantes.

Il est très vraisemblable que cette pandémie provienne d’espèces animales touchées par la diminution de la biodiversité et par la rupture de certains écosystèmes naturels. Tout montre qu’il faut s’attendre à d’autres pandémies du même type.

Les équilibres entre la nature et l’homme, entre les divers types et modes d’alimentation, entre la culture, l’élevage et la forêt reviennent au premier plan, et cela aura des conséquences pour les systèmes agroalimentaires.

D’autre part, la gestion de la crise sanitaire a confirmé de manière générale le faible poids des citoyens dans les décisions prises. Or ce déficit démocratique marque aussi les décisions sur l’évolution des systèmes agroalimentaires, en particulier les déséquilibres entre pouvoirs d’influence des lobbys agroalimentaires et commerciaux par rapport aux paysans, au petit commerce et aux consommateurs.

Ces deux questions doivent être clairement replacées par rapport aux problèmes de la vie sur terre  (dérèglements climatiques, pollutions et gaspillages, régression rapide de la biodiversité), par rapport aux liens  entre santé et alimentation, par rapport aux évolutions culturelles et sociales qui influencent les systèmes agroalimentaires (par exemple en matière de technologie), enfin par rapport aux tensions politiques (par exemple entre les tenants des agricultures familiales paysannes et ceux de l’agro-industrie). 

L’avenir des systèmes agroalimentaires : conflits et tensions

D’une part s’opposent des visions montantes des problèmes à partir du terrain et les visions descendantes partant des institutions, des technostructures, des lobbys… 

D’autre part s’opposent deux visions de l’économie : celle de l’agriculture paysanne, associée à la transformation et distribution de proximité qui se réclament souvent de l’Économie Sociale et Solidaire, et celle de l’agro-industrie qui se situe dans le camp du capitalisme libéral.  Cette opposition sur les concepts et les modèles économiques peut tuer dans l’œuf les initiatives les plus prometteuses, stopper les changements potentiels en cours. Mais la crise a aussi renforcé le poids des discours d’agents ancrés dans l’agro-industrie qui ont recyclé à leur manière les arguments des premiers.

Enfin, s’opposent les approches agroécologiques et les approches  productivistes, ces dernières s’auto-justifiant par la nécessité de baisser le coût de l’alimentation et celle de nourrir le monde en détresse avec ses surplus (dans une aide alimentaire dominée par les Etats-Unis).

Dans ce domaine comme dans d’autres, les forces économiques traditionnelles – qui, pour beaucoup dans l’agriculture, utilisent des statuts de type coopératif sans toutefois être très exigeantes sur le respect de l’esprit de l’économie sociale – laissent régner la confusion sur les concepts et les modèles économiques ou même l’organisent pour tuer dans l’œuf des initiatives  prometteuses et  stopper les changements potentiels en cours afin de conserver leurs positions dominantes : création de labels adaptés, regroupements syndicaux locaux dominés par les intérêts économiques d’un petit nombre, etc. 

Le système agricole et alimentaire reste le siège de violences croisées entre d’une part des individus ou des groupes (syndicats agricoles ou associations) et d’autre part les institutions, comme l’illustre la création au sein de la Gendarmerie Nationale d’une cellule « Demeter » destinée à apporter une réponse globale et coordonnée à l’ensemble des problématiques de sécurité qui touchent le monde agricole, y compris l’agribashing. Dans ce cadre, une convention a également été signée entre le ministère de l’Intérieur et les deux principaux syndicats agricoles, la FNSEA et les JA.

Pour autant, une lecture des évolutions à l’échelle de la décennie montre la montée en puissance des attentes portant sur l’alimentation ; celle-ci est à la fois champ d’expérimentation et de créativité pour le monde de demain et symbole des sujets critiques comme l’impact global de la qualité de l’alimentation sur la santé ou la lutte contre la précarité alimentaire impliquant l’ensemble des citoyens.

Ce faisant, il est intéressant de constater les tensions qui s’opèrent, dans ce domaine comme dans d’autres, entre une pensée valorisant l’échelle locale, soucieuse de diversités et de participation directe, et une pensée rappelant à la réalité d’une globalité unificatrice, mondiale et installée. 

Des évolutions sociales se sont produites à l’occasion de cette crise sanitaire et aux graves conséquences sur le travail et l’économie. Des ménages modestes se croyaient à l’abri de la détresse alimentaire et, tout d’un coup, se trouvent en état de précarité alimentaire du fait de la crise. Cette détresse a été vécue par eux comme une violence ; de nombreux témoignages en font état. 

Plus généralement, l’existence d’un conflit central entre des orientations portées par des forces sociales privilégiant le bien produire, le bien vivre et la solidarité et les tenants du technologique qui serait rentable et compétitif est apparu au grand jour. Cela inclut l’opposition entre agriculture paysanne et agro-industrie. Ce conflit se retrouve dans l’opposition entre des visions montantes du problème à partir du terrain et des visions descendantes à partir des institutions et des technostructures.

Quelle évolution pour le système agroalimentaire ?

Quatre facteurs convergent pour montrer que le système actuel de l’agro-industrie telle que nous la connaissons va rapidement atteindre ses limites en France.

Il s’agit d’abord du verdissement des aides financières sous la pression de l’opinion publique, et le constat que, après des périodes délicates de démarrage, les revenus des agriculteurs sont plus élevés avec le bio et l’agroécologie qu’avec la plupart des modèles productifs actuels. Second point, la demande sociale pour les produits de qualité d’une agriculture durable connaît une croissance continue. Parallèlement, un nombre toujours croissant d’agriculteurs veulent cesser l’utilisation de substances dangereuses pour la santé. Enfin vient le facteur du remplacement démographique : la nouvelle génération d’exploitants qui prend la relève évalue selon des critères différents son rôle dans la société contemporaine, même si se pose la question du nombre des vocations compte tenu des difficultés à s’installer.

Pour autant, l’avenir est loin d’être tracé. On a vu les tensions importantes qui traversent le monde agroalimentaire. Et pour construire l’avenir, des conceptions divergentes se confrontent : un paradigme techno-solutionniste, illustré par exemple par l’agriculture en conteneurs ou la fuite en avant robotique, et un paradigme socio-relationnel, où ce sont les forces sociales et les remises en cause personnelles qui permettent de maîtriser les évolutions.

De vifs débats opposent les tenants de stratégies où l’innovation technologique est centrale pour répondre à l’ensemble des défis alimentaires et ceux qui mettent les interactions sociales et le jeu démocratique au cœur des évolutions souhaitables.

Deux thèmes d’actualité peuvent l’illustrer. La progression du régime végétarien ou vegan retentit sur l’amont de la chaîne alimentaire, et oppose les tenants d’un élevage en agriculture paysanne et les défenseurs, au nom de considération éthiques ou environnementales, de substituts de synthèse à la viande.

Dans le domaine de l’agriculture urbaine, l’agriculture « verticale » ou en containers, qui repose sur le contrôle technologique de milieux artificialisés, en vient à promettre la solution à l’approvisionnement des villes et à la crise environnementale globale, alors que des organisations défendent des pratiques liées au sol au nom du lien social qui se noue autour de l’acte alimentaire.

On peut envisager d’engager tout de suite des mutations systémiques qui auront des impacts significatifs à la fois sur le climat, la biodiversité, le confort animal, la santé alimentaire et la faim dans le monde et la malnutrition. Les processus en sont connus, les techniques en sont maîtrisées, les nouveaux modèles économiques ont été appréhendés et décrits. Prenons la mesure du caractère systémique des changements à faire intervenir du fait des liens étroits entre production, consommation, transformation, distribution, l’ensemble mis en économie circulaire. Rien ne nuit plus à cette orientation que des affirmations simplistes et réductrices sur ce qu’il convient de faire. 

• Le poids des métropoles

Aujourd’hui des métropoles s’organisent pour changer leur système alimentaire : des exemples significatifs existent à Montréal, Liège, Barcelone, Milan, etc.

En France, Rennes, Nantes, etc., poursuivent la même politique et en Ile-de-France un projet ambitieux, CARMA-RISOME, est porté  par des acteurs de l’économie sociale et solidaire. La multiplicité des initiatives engagées en direction d’un nouveau système agroalimentaire commence à devenir significative. 

D’abord, de très nombreuses villes, soit de leur propre initiative, soit du fait de certains syndicats agricoles minoritaires ou de groupements de producteurs par exemple en agriculture biologique ou pour la préservation des races menacées, ou encore à la demande de mouvements citoyens, encouragent des opérations d’agriculture urbaine (jardins partagés, micro fermes pédagogiques, « agrocités », …). Certes, cela pèse peu en termes de ressources alimentaires, d’autant qu’il s’agit pour l’instant le plus souvent d’initiatives éparses, mais les conséquences en termes de lien social et de sensibilisation des consommateurs en sont très fortes. 

Dans certaines métropoles, comme Rennes, Nantes et sans doute bientôt la métropole parisienne, on commence à envisager dans les espaces agricoles périurbains des opérations de transition agroécologique sur de vastes surfaces, qui s’inscrivent dans un système alimentaire métropolitain – à Audruicq entre Calais et Dunkerque on parle « d’écopôles alimentaires » – et l’on tente d’organiser des alliances entre territoires producteurs et territoires consommateurs pour satisfaire les besoins en bio et pour renforcer la résilience alimentaire. De nouveaux modèles économiques (par exemple autour de l’économie de la fonctionnalité) y sont testés.

• L’économie, sociale et solidaire

L’économie sociale et solidaire (ESS) prend tout son sens dans ces initiatives : d’abord du fait d’acteurs économiques importants comme par exemple Biocoop ou le mouvement des AMAP (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) dans la distribution ou Terre de Liens dans la maîtrise foncière et l’installation de nouveaux agriculteurs, mais aussi par la promotion de démarches territoriales collectives multi-acteurs pour aller vers des espaces régionaux plus autonomes et plus durables, mais aussi plus solidaires . C’est par exemple la démarche des Pôles Territoriaux de Coopération Économique (PTCE) animée notamment par le Labo de l’ESS, avec plusieurs exemples positifs en cours autours des questions alimentaires. Mais l’ADN de l’ESS est tout aussi régulièrement détourné par des projets de type start-up qui ont bien intégré l’aura que leur donne ce statut ainsi que l’accès aux financements publics.

Pourtant, le système économique dominant continue d’être celui de l’agriculture intensive tournée en priorité vers plus de production et d’exportation et non vers la satisfaction des besoins liés à une production de qualité et une alimentation saine. Il favorise des gaspillages alimentaires et laisse de gros distributeurs faire la loi sur les prix. Certes, on peut percevoir au-delà des beaux discours de timides progrès : la nouvelle PAC (Politique Agricole Commune) fait une petite ouverture à l’encouragement du bio, les plans de relance économique prennent en compte quelques aides aux mutations nécessaires Mais quel écart entre certaines ambitions affichées dans les États Généraux de l’Alimentation et ces inflexions qui restent marginales et trop sectorialisées !

Par-dessus tout, les « consommateurs mangeurs » ont peu de poids dans les choix qui sont faits. Face aux lobbies agricoles puissants, il y a bien quelques contre-feux ici et là, mais bien loin de ce qu’on pourrait attendre.

Même si l’on parle de territorialiser les circuits agricoles, la dimension internationale n’en est pas moins essentielle : au cours des dernières décennies, grâce à une forte poussée néo-libérale, le système alimentaire mondial, depuis la production, la transformation et la distribution, est passé sous l’emprise d’une poignée de sociétés multinationales. Même des pays riches comme la Corée du Sud et plusieurs autres pays européens comme la Belgique et l’Italie ont soudain pris conscience, lors de la crise de la Covid-19, des dangers de cette concentration des entreprises dans les systèmes alimentaires.

• Le combat pour la sécurité alimentaire

Rien de tout cela n’a surpris les paysans et les petits producteurs d’alimentation qui, en effet, nourrissent 70 % de la population mondiale alors qu’ils n’ont accès qu’à 25 % des ressources.

Le combat qui se développe est un combat mondial qui réclame une solidarité globale. « Cela fait de très longues années que l’insécurité alimentaire qui est typique d’une menace tue à peu près 9 millions d’humains chaque année… », sans que les pays puissants ne se soient sentis concernés. Nous ne savons pas passer d’une culture de la sécurité nationale à une culture de la sécurité globale.

Heureusement il existe un mouvement international pour faire entendre, dans les grandes institutions et à chaque signature de traité, une autre vision du système agroalimentaire : la Via Campesina ou des mouvements citoyens qui se structurent, par exemple les CSA (Community Supported Agriculture, représentées en France par les AMAP) au sein d’Urgenci.

Le choix qui s’ouvre devant nous au sujet des évolutions du système agroalimentaire est beaucoup plus qu’un choix économique qui aura un impact fort sur le climat et sur notre organisation spatiale. C’est un choix fondamental de civilisation pour l’avenir de l’humanité tout entière. 

Comme le dit Augustin Berque²« En ce temps où s’impose la recouvrance de nos liens avec la Terre, c’est donc, concrètement, par la terre que nous devons commencer : par l’agriculture, qui a cessé d’être une culture – un élevage, une élévation – de la terre/de la Terre pour devenir une industrie déterrestrante et mortifère (…) La grande fiction, le grand mythe de la modernité, ce qu’on appelle le dualisme, c’est que nous transcendons la Terre. Que nous pourrions nous déterrestrer, en somme, et donc que, corrélativement, nous pouvons détruire impunément la biosphère ».

(à suivre)

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